사춘기 자녀를 마주할 때, 부모로서 우리가 진정으로 해줄 수 있는 것

반항기의 아이를 마주하며: 걱정과 불안, 갈등과 실망을 넘어 부모는 무엇을 할 수 있을까?

아이가 반항기에 접어들었을 때 부모가 겪는 가장 깊은 상실감은 "다 너를 위해서 그러는 건데, 왜 몰라줄까?"라는 서운함입니다.

하지만 아이의 입장에서는 인생에서 가장 중대한 발달 과정을 건너고 있는 중입니다: "부모님의 기대대로 살지 않아도, 나는 온전히 나 자신일 수 있을까?"를 치열하게 묻고 있는 것입니다.

수많은 반항은 아이가 엇나간 것이 아닙니다. 비로소 '나 자신'이 되고 싶어 꿈틀거리는 것입니다.

의존에서 벗어나 서툴게 자신만의 세계를 짓는 연습을 하고 있기 때문입니다.

아이도 이를 표현할 줄 모르고, 부모 또한 어떻게 손을 놓아주어야 할지 모릅니다. 그리하여 사랑은 위태로운 줄다리기가 되어버립니다.

하지만 반항기에 진정으로 필요한 것은 더 엄격한 통제가 아닙니다. 안전한 경계선 안에서 아이에게 이렇게 전해주는 것입니다: "네가 지금 혼란스럽고, 감정적이며, 미숙할지라도, 나는 네가 겪고 있는 과정을 온전히 이해하고 품어줄 준비가 되어 있단다."

이는 방임이 아니며 원칙을 버리는 것도 아닙니다. 아이를 뜯어고치려 들기 전에, 있는 그대로의 모습을 먼저 바라보는 법을 부모가 배워가는 여정입니다.

어떤 부모들은 아이의 반항적인 '겉 행동'에만 온 신경을 곤두세웁니다. 하지만 아이의 내면에는 이미 말로 다 표현하지 못한 감정들이 차곡차곡 쌓여 있습니다:

• 숨 막히는 압박감
• 타인과의 비교
• 외로움
• 이해받지 못한다는 소외감
• 자기 부정
• 어떻게 다루어야 할지 모르는 감정의 소용돌이

아직 이를 정리해낼 힘이 없어 그저 감정과 저항으로 터져 나오는 것뿐입니다.

유리광은 부모들에게 조용히 건네고 싶습니다. 아이를 서둘러 '예전으로 되돌려 놓으려' 하지 마세요. 아이에게 진정 필요한 것은 교정이 아니라 따스한 동행입니다.

그리고 부모 스스로도 인정해 주어야 합니다: 완벽한 부모가 될 수는 없다는 사실을. 지치고, 실망하며, 상처받고, 깊은 밤 "내가 무얼 잘못 키웠을까" 자책할 수도 있습니다.

하지만 아이를 이해하고자 끊임없이 배우고 있는 당신은 이미 더없이 훌륭합니다. 아이를 끝내 집으로 돌아오게 만드는 것은 두려움이 아니라, 아무리 멀리 방황해도 집에는 진짜 나를 이해해 줄 누군가가 있다는 굳건한 믿음이기 때문입니다.